▲ 사진출처=송현철 강남압구정 뉴욕브레이스치과의원 대표원장

가지런히 정돈된 치아는 남녀노소 누구나 호감과 신뢰감을 주는 인상을 심어준다. 그만큼 치아는 우리가 살아가는데 소중한 조직이다.

충치나 잇몸병으로 인해 치아를 상실하게 되면 이젠 흔히 임플란트를 생각한다. 치아 하나가 없어지면 잘 씹지 못하는 불편함을 체감하게 되기 때문에 보통 임플란트는 꼭 해야 하는 치료라고 생각한다. 반면, 성인치아교정은 상당한 정도의 부정교합이 있어도 그 치료를 미루는 경우를 많이 볼 수 있다. 그 이유를 당사자에게 물어보면 거의 대부분의 환자의 대답은 “치료의 필요성을 알고는 있지만 지금 당장 큰 불편함은 없는 것 같아서 치료를 미루고 있어요” 라고 말하곤 한다. 전문가 입장에서 보면 여러 측면에서 치아교정이 꼭 필요하다고 조언하고 싶다.

치아교정이 필요한 이유들을 살펴보자. 우선, 치아가 비뚤비뚤하게 자리잡고 있다면 올바른 구강 위생 관리가 어려워진다. 칫솔, 치간솔, 치실, 구강세정제 등으로 구강 위생 관리를 잘 한다고 해도 제대로 닦이지 않는 사각지대가 분명히 존재하고 그 부위는 다른 부위보다 치석이 더 잘 생기게 되어 잇몸 질환이 잘 생기거나 이미 있는 잇몸 질환이 더 발전하여 치아의 장기 생존률을 낮추게 된다. 이러한 치태와 치석이 잘 닦이지 않으면 치태 세균에서 발생되는 산성물질로 인해 충치가 발생하게 된다.

또한, 부정교합 때문에 위아래 치아의 맞물림이 불량한 경우에 소아청소년기에는 턱이 성장이 되지 않거나 되더라도 잘못된 방향으로 성장될 수 있고 성인기에는 관절 질환을 발생시킬 수 있다. 특히 어금니가 엇물리는 경우 안면 비대칭이 발생할 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

이 외에도 구강건조증, 연하장애, 발음장애, 습관성 두통, 입냄새, 비염, 성장장애, 저작장애, 성격발달저해, 치아파절, 치아이상마모, 치아상실, 치통 등 열거하기도 힘들 정도로 치아교정이 중요한 이유는 많다.

치아교정은 부정교합을 정상적으로 개선하고 주걱턱, 돌출입, 덧니와 같은 비뚤어진 치열을 가지런하게 배열하는 등의 기능적인 부분뿐만 아니라 교정 기간 중이나 교정 후의 심미적인 부분 등을 모두 고려해 주는 치료가 필요하다. 블라켓이나 철사가 주는 심미적인 불안감 때문에 치료를 미루고 있다면 눈에 띄지 않는 인비절라인과 같은 투명교정도 고려해 볼 만하다.

70~80년대의 한국에서는 치아교정을 한때 부의 상징처럼 생각할 때도 있었지만 생활 수준의 향상으로 이제는 치아교정이 대중화되어 선진국처럼 더 많은 국민이 치아교정을 할 수 있게 되었다. 여느 분야와 마찬가지로 급속도로 성장하면 그에 따른 성장통이 발생하게 마련이므로 옥석감별은 현명한 소비자의 몫이라고 할 수 있다. 또한 더욱 많은 사람이 더욱 양질의 치아교정을 받기 위해서는 치아교정치과의료인 스스로의 자정의 노력도 병행돼야 하겠다.


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